Dülken: Eigensinn innerhalb der alten Mauern

Hilde Bruchs erste Schule hatte einen einzigen Unterrichtsraum. Die 1904 in Dülken geborene Schülerin besuchte die jüdische Volksschule; zum Turnen und Handarbeiten gingen die Kinder in die protestantische Schule gegenüber. Bruch erinnerte sich später daran, viele Fragen gestellt zu haben. Ihre Eltern unterstützten sie beim Weiterlernen. 1923 machte sie in Mönchengladbach Abitur. Der kleine Schulraum war ihr Ausgangspunkt, nicht die Grenze dessen, was sie lernen konnte.¹

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1911

Dülken in Hilde Bruchs Kinderjahren

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Erwin Quedenfeldt fotografierte diese Dülkener Giebelhäuser 1911, als Hilde Bruch sieben Jahre alt war. Die Aufnahme gibt einen Einblick in das Straßenbild ihrer Heimatstadt.

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An den Fassaden begegnen sich verschiedene Giebel und Ladenschilder. Die einzelne Person auf der Straße lässt die Größe der Häuser erkennen.

Einordnung zum Bild

Die Aufnahme zeigt die Stadt in Bruchs Kinderjahren. Die sichtbare Person ist nicht als Hilde Bruch identifiziert; auch ihr Elternhaus wird hier nicht belegt.

Eigentlich wollte sie Mathematik studieren. Ein Onkel riet zur Medizin: Dort sah er bessere Berufschancen für eine jüdische Frau. Der Rat erzählt auch davon, wie eine Studienwahl damals eingeschränkt wurde. Es ging um Begabung und Interesse, aber ebenso um die Frage, welcher berufliche Weg einer Frau offenstehen würde. Bruch entschied sich für Medizin und wurde Kinderärztin.²

Eine eigene Praxis – nur für kurze Zeit

1932 eröffnete Bruch nach Stationen in Kiel und Leipzig eine Kinderarztpraxis in Ratingen. Schon im folgenden Jahr zwang die nationalsozialistische Verfolgung sie, diese Existenz aufzugeben. Sie verließ Deutschland, ging zunächst nach London und 1934 nach New York. Der Wechsel in die USA war damit kein geradliniger Karriereschritt. Er begann mit dem Verlust der Möglichkeit, den aufgebauten Beruf zu Hause weiter auszuüben.²

Der Angriff richtete sich nicht allein gegen sie. Am 1. April 1933 organisierte das NS-Regime einen reichsweiten Boykott jüdischer Geschäfte, Arztpraxen und Anwaltsbüros. Das United States Holocaust Memorial Museum ordnet ihn als Beginn einer landesweiten Ausgrenzungskampagne ein. Jüdische Menschen sollten aus dem wirtschaftlichen und öffentlichen Leben gedrängt werden. Lange vor der Deportation entzog das Regime ihnen auf diese Weise bereits Einkommen, berufliche Stellung und Sicherheit.³

In Ratingen lässt sich dieser Druck an einer konkreten Forderung ablesen. Am 5. April verlangte die NSDAP-Zeitung Ratinger Beobachter, der jüdischen Kinderärztin keine Patienten mehr über das Wohlfahrtsamt zuzuweisen. Ihr Name fehlt in dem später von Erika Münster-Schröer veröffentlichten Ausschnitt. Die Stoßrichtung ist klar: Eine kommunale Einrichtung sollte an der beruflichen Ausgrenzung mitwirken. Ob das Amt der Forderung folgte, belegt der Artikel nicht. Er zeigt den öffentlichen Versuch, einer Ärztin die Grundlage ihrer Arbeit zu entziehen.⁵

Die Patientin hinter der Diagnose

In den USA arbeitete Bruch weiter als Ärztin und wandte sich der Psychiatrie zu. 1964 wurde sie Professorin am Baylor College of Medicine in Houston. Ihre Forschung zu Essstörungen fragte nach dem Erleben der Betroffenen; mit The Golden Cage von 1978 schrieb sie verständlich über Magersucht auch für Menschen außerhalb der Medizin. Ihr wissenschaftlicher Rang bestand also nicht nur in einer Professur. Sie trug dazu bei, eine schwer verständliche Erkrankung in die öffentliche Wahrnehmung zu rücken.⁴

Während Bruch beruflich neu anfing, blieb die Verfolgung ihrer Familie Teil ihres Lebens. Nach dem Krieg adoptierte sie ihren Neffen Herbert, der den Holocaust überlebt hatte. Die texanische Biografie hält diese Verantwortung ausdrücklich fest. Ihr späterer Erfolg ist deshalb keine Geschichte, in der ein gutes Ende die vorherigen Verluste aufhebt. Wissenschaftliche Arbeit und die Folgen der nationalsozialistischen Verbrechen bestanden in ihrem Leben nebeneinander.⁴

Dülken blieb auch in ihrem Nachlass präsent. Der Houstoner Nachlassführer beginnt mit Familie, Schule und frühen Erinnerungen, bevor er die späteren Arbeiten verzeichnet. Von dort führt der Weg in eine internationale Wissenschaftswelt. Entscheidend waren nicht allein Talent und Fleiß: Erst Unterstützung ermöglichte ihre Ausbildung, dann zerstörte Verfolgung ihre Existenz in Deutschland. Die neue Laufbahn entstand unter anderen politischen Bedingungen.¹

Sie widersprach auch einer großen Zeitschrift

1979 meldete sich Bruch selbst in der New York Review of Books zu Wort. Eine Besprechung ihres Buchs habe ihre Auffassungen falsch wiedergegeben, schrieb sie. Besonders widersprach sie dem Eindruck, eine Behandlung sei bei langjährig Erkrankten aussichtslos. Sie fürchtete, Patienten und Familien könnten daraus schließen, Psychotherapie sei nutzlos. Der Brief zeigt ihre eigene Stimme in einer öffentlichen Debatte: Es war ihr wichtig, was Leser über die Möglichkeiten von Behandlung erfuhren. Er dokumentiert ihre damalige Position, keine heutige Behandlungsempfehlung.⁹

Zu diesem Leben gehörten außerdem Bücher, Familie und Freundschaften. Der Nachlass der Schriftstellerin Joanne Greenberg enthält Korrespondenz mit Bruch; die Originale liegen in Boston, Kopien in Houston. Ein Archivbericht von 2024 nennt Briefe über Familie, Veröffentlichungen und Alltag sowie eine Erinnerung nach Bruchs Tod. Neben der Forscherin wird damit eine Briefpartnerin sichtbar. Die Verzeichnisse erschließen den Bestand; den genauen Wortlaut geben erst die Briefe selbst preis.⁷

Franz Wilhelm Koenigs begann 1832 als kaufmännischer Lehrling in der Zwirnfabrik seines Onkels Gerhard Mevissen. Dort arbeitete auch Gustav Mevissen. Nach Gerhards Tod gehörte das Unternehmen den beiden zu gleichen Teilen. Ihre Aufgaben entwickelten sich auseinander: Koenigs führte den Betrieb in Dülken, Gustav arbeitete in Köln. Gerade diese Verbindung machte den weiteren Weg möglich. Die örtliche Produktion und die Geschäfte außerhalb der Stadt wurden von verschiedenen Partnern vorangetrieben.¹

Gustav Mevissen hatte 1838 englische Textilregionen bereist. Zurück am Niederrhein empfahl er der Düsseldorfer Bezirksregierung mechanische Flachsspinnereien nach englischem Vorbild. Spinnschulen hielt er für den falschen Ansatz. Das war eine Entscheidung über die Zukunft der Arbeit: Sollte die Herstellung durch die Ausbildung einzelner Kräfte verbessert werden oder durch große Betriebe mit Maschinen? Mevissen setzte auf die zweite Möglichkeit.²

Dampfkraft verändert die Größenordnung

Ab 1845 arbeitete die Dülkener Zwirnfabrik mit Dampfkraft und englischen Maschinen. 1853 wurde eine Aktienspinnerei genehmigt; Kapital kam nun über Unternehmensanteile zusammen. Bis 1871 wuchs die Anlage auf mehr als 600 Beschäftigte und 10.000 Spindeln. Spinnen macht aus Fasern Garn, Zwirnen verbindet Fäden miteinander. Diese Arbeitsschritte fanden jetzt in einer Größenordnung statt, die weit über die kleine Werkstatt hinausging. Maschinen, Belegschaft und Finanzierung mussten gemeinsam wachsen.¹

Die Veränderung hinterließ sichtbare Spuren. Gerhard Mevissen ließ 1841 an der Venloer Straße eine Fabrik für den Maschinenbetrieb errichten; ein Gebäude steht dort noch heute. Die städtische Darstellung zur Straßenbenennung hält diese Baugeschichte fest. Der größere Bau war kein bloßes Zeichen von Wohlstand: Maschinenproduktion brauchte zusammenhängenden Raum. Zwischen solchen Fabriken und den kleinen Arbeitsstätten im alten Kern liegt ein Wechsel der Arbeitsorganisation, den man am Stadtbild erkennen kann.³

Doch die größte Maschine half wenig, wenn Rohstoffe nicht ankamen oder Waren die Käufer nicht erreichten. Koenigs engagierte sich seit 1844 in Eisenbahnkomitees in Dülken, Gladbach und Viersen. Für Unternehmer war eine Bahnverbindung deshalb mehr als bequemes Reisen. Sie gehörte zu den Voraussetzungen dafür, größere Mengen einzukaufen und abzusetzen. Die Zukunft des Betriebs wurde auch außerhalb des Werkstors entschieden.¹

Die Fabrik war auch ein Finanzprojekt

Mevissen wirkte nach der Krise von 1848 in Köln am Schaaffhausenschen Bankverein mit, der Industrieunternehmen Kapital bereitstellte. Seine Biografie beschreibt staatliche Garantien und deren spätere Rückzahlung. Banken und öffentliche Absicherung gehörten also ebenfalls zur Industrialisierung. Dülkens Fabrikgeschichte lässt sich nicht auf einen erfinderischen Unternehmer und eine neue Maschine verkürzen: Sie verband die Arbeit vor Ort mit Geldgebern, Verkehrsprojekten und politischen Entscheidungen.²

Für einen Vergleich lohnt der Blick nach Leeds. Temple Mill erhielt 1838–1840 eine weite Halle mit eiserner Tragkonstruktion hinter einer Fassade nach ägyptischen Vorbildern; der Bürotrakt folgte 1840–1843. Der Bau zeigt, welche Dimensionen englische Flachsverarbeitung erreichte. Dass Mevissen ihn besuchte, ist nicht belegt; bei seiner Reise 1838 war die spätere Gesamtanlage noch gar nicht fertig. Das Bild erklärt einen industriellen Maßstab, nicht eine nachgewiesene Reiseetappe.⁴²

Im Oktober 1828 erhielt Goethe eine Ernennungsurkunde, den Halbmond- und den Windmühlenorden – und fünf Prüfungsfragen. Acht Wochen hatte die Dülkener Narrenakademie ihm für die Antworten eingeräumt. Ausgerechnet der berühmte Schriftsteller sollte seine Eignung beweisen. Der Witz lag in der vertrauten Form: Senat, Prüfung und akademische Würde sahen nach Gelehrsamkeit aus. Nur die Zuständigkeit hatten die Dülkener kurzerhand selbst übernommen.¹

Der Absender Heinrich Weimann nannte sich Dr. Tütebies. Er hatte die Bonner Universität ohne Abschluss verlassen und arbeitete als Hauslehrer; nun verteilte er akademische Ehren. Goethe legte die Sendung unter „Rheinische Absurditäten“ ab und beantwortete die Fragen nach Darstellung des Goethe- und Schiller-Archivs nicht. Dass Urkunde und Orden in Weimar erhalten blieben, ist eine schöne Wendung: Die Prüfung wurde nie abgelegt, die närrische Amtsanmaßung aber sorgfältig überliefert.¹

Wie alt ist eine erfundene Universität?

Bei ihrem eigenen Ursprung nennt die Akademie gern 1554. Sicher nachgewiesen ist diese Jahreszahl hier nicht. Ein erhaltenes Doktordiplom für Franciscus Gasparonus ergibt dagegen 1746: Arie Nabrings entschlüsselt das Chronogramm, dessen als römische Zahlen lesbare Buchstaben die Jahreszahl bilden. Der Beleg zeigt eine närrische Doktorwürde, noch keine nachgewiesene örtliche Organisation. Auch die Geschichte der Narren braucht diese Unterscheidung, selbst wenn ihr Spiel gerade von erfundener Autorität lebt.²

1804 beschrieb der französische Verwaltungsbeamte Johann Anton Dorsch bereits Prüfungen, Zeremonien und Diplome der Narrenuniversität. Nabrings gibt seinen Bericht wieder. Der Unsinn durfte niemandem schaden. Damit bekam das Spiel eine Grenze: Man konnte gelehrte Wichtigkeit nachahmen und über Rangordnungen lachen, ohne jede Rücksicht auf andere aufzugeben. Der Titel allein machte noch keinen Narren; dazu gehörten Regeln und Menschen, die das Spiel verstanden.²

Goethe kannte solche Verkehrungen aus Maskenspielen und dem Karneval, den er als Volksfest beobachtete. Verkleidung und Orden ließen Rang anders erscheinen als im Alltag. Die Dülkener Akademie nutzte dieselbe Möglichkeit: Sie eignete sich die Zeichen einer Universität an, ohne eine zu sein. Das Goethe-Museum in Düsseldorf nahm ihre Ehrung später in eine Ausstellung über Goethe und Karneval auf. Dülkens Brief gehörte damit in einen größeren Zusammenhang von Fest, Rollenwechsel und gesellschaftlicher Satire.³

Die Mühle war nicht von Anfang an närrisch

Die heutige Narrenmühle begann 1809 als Kornwindmühle. 1906 kaufte die Stadt die Holtz’sche Mühle; für das Museum wurde sie 1912 um 1,80 Meter angehoben und um einen Unterbau ergänzt. Das Wahrzeichen bekam seine heutige Rolle durch einen Umbau. Die Geschichte der närrischen Titel und die des Gebäudes beginnen also nicht gemeinsam. Erst später fanden das gelehrte Spiel und der frühere Arbeitsort unter einem Dach zusammen.⁴

Drinnen lässt sich dieser Wechsel an den Räumen verfolgen. Das Mahlwerk erzählt von der Arbeit des Müllers, der frühere Mehlspeicher von seiner späteren Nutzung für Museum und Akademie. Schau bei einem Besuch darauf, was ein Raum leisten musste, bevor er Geschichte ausstellte. Von außen ist die Mühle bei einem Spaziergang zu sehen; für den Blick hinein brauchst du die aktuellen Führungszeiten oder einen vereinbarten Termin.⁴